เรื่องราวไม่กี่เรื่องในประวัติศาสตร์คริสเตียนมีความน่าทึ่งมากกว่าเรื่องราวของจอห์น นิวตัน ซึ่งชีวิตของเขาสะท้อนถึงชื่อเพลงสวดที่โด่งดังที่สุดของเขา "พระคุณอันน่าอัศจรรย์"
นิวตันเกิดที่ลอนดอนในปี ค.ศ. 1725 เพื่อเป็นมัคคุเทศก์และมารดาผู้เคร่งศาสนา เขาเดินตามพ่อไปทะเลเมื่ออายุ 11 ขวบ แต่ปฏิเสธศรัทธาของแม่ กลายเป็นเด็กที่ดื้อรั้น บ้าบิ่น และผิดศีลธรรม
เขามีความสามารถพิเศษในการค้นหาปัญหา: ปฏิเสธงานที่ดี ถูกไล่ออกหลังจากเดินทางหกครั้ง และเมื่ออายุ 19 ปี เขาถูกบังคับให้เข้ากองทัพเรือ เขาถูกทิ้งร้างถูกจับและถูกเฆี่ยนตีในที่สาธารณะ
หลังจากเกษียณจากกองทัพเรือ นิวตันก็เข้ามาพัวพันกับการค้าทาส โดยส่งทาสจากแอฟริกาไปยังอเมริกาเหนือ เป็นความจริงที่โชคร้ายที่การเป็นทาส ซึ่งเป็นการค้าขายที่ร่ำรวยและส่วนใหญ่มองไม่เห็นในอังกฤษ ทำให้เกิดการโต้เถียงกันเล็กน้อยในตอนนั้น นิวตันได้สร้างศัตรูมากมาย พบว่าตัวเองถูกเพื่อนร่วมงานโยนเข้าแอฟริกาและถูกคุมขังด้วยโซ่ตรวนและถูกทารุณกรรมเป็นเวลาสิบแปดเดือน
เมื่อนิวตันได้รับการช่วยเหลือในปี ค.ศ. 1748 เขาไม่ได้
ไม่ได้แสดงอาการสำนึกผิด อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากลับไปอังกฤษ เรือของเขาถูกพายุรุนแรง เมื่อเรือเริ่มจม นิวตันเริ่มอธิษฐานโดยอาศัยพระเมตตาของพระเจ้า อย่างไรก็ตาม เรือก็สามารถกลับสู่เกาะอังกฤษได้อย่างปลอดภัย แม้ว่าในเวลาต่อมา นิวตันจะเชื่อว่าคำอธิษฐานของเขาเป็นช่วงเวลาแห่งการกลับใจใหม่ของเขา เขาต้องเขียนว่า: "ฉันไม่สามารถถือว่าตัวเองเป็นผู้เชื่อในความหมายที่สมบูรณ์ของคำนั้นได้จนกว่าจะผ่านไประยะหนึ่ง"
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงเริ่มต้นขึ้น และนิวตันเริ่มอธิษฐานและอ่านพระคัมภีร์
ในปี ค.ศ. 1750 นิวตันแต่งงานกับพอลลี่ แคทเล็ตต์ ซึ่งเขาจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขถึง 40 ปีแม้ว่าจะไม่มีบุตรก็ตาม เขากลับไปรับใช้บนเรือทาส เดินทางสามครั้งในฐานะกัปตัน และดูเหมือนไม่สนใจความแตกต่างระหว่างอาชีพกับศรัทธาของเขา
เมื่ออายุ 29 ปี เนื่องจากสุขภาพไม่ดี นิวตันจึงเลิกแล่นเรือและไปทำงานที่ท่าเรือลิเวอร์พูลแทน ชีวิตคริสเตียนของเขาเริ่มรุ่งเรืองที่นั่น และเขาก็ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของนักเทศน์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งการฟื้นฟูเมโธดิสท์ จอห์นและชาร์ลส์ เวสลีย์และจอร์จ ไวท์ฟิลด์ ชีวิตของนิวตันเปลี่ยนไปและเขาได้เข้าไปพัวพันกับชุมชนผู้เผยแพร่ศาสนาและองค์กรศึกษาพระคัมภีร์ เขาแสวงหาการอุปสมบทในโบสถ์แองกลิกัน แต่ถูกปฏิเสธเป็นเวลาหลายปีเนื่องจากขาดปริญญาและความสงสัยว่าเขาได้รับ "ความกระตือรือร้น" ตามระเบียบ
ในที่สุด ด้วยความช่วยเหลือจากผู้สนับสนุนผู้ทรงอิทธิพล นิวตันได้รับแต่งตั้งให้เป็นรัฐมนตรีของ Olney ใน Buckinghamshire ศิษยาภิบาลที่มีชีวิตชีวา มีแรงผลักดัน และเอาใจใส่ ซึ่งสอนพระคัมภีร์และเทศนาที่มีส่วนร่วมและเกี่ยวข้อง เขาได้เพิ่มขนาดประชาคมของเขาเป็นสามเท่า เขายังเขียนหนังสือที่ทำให้เขาได้รับความสนใจจากสาธารณชนทั่วไป
กวีและนักประพันธ์เพลงสรรเสริญ William Cowper ย้ายไปที่ Olney และเขากับ Newton กลายเป็นเพื่อนสนิทกัน ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าช่วยได้มากสำหรับ Cowper ที่หดหู่ พวกเขาเริ่มเขียนเพลงสวดด้วยกัน ผลงานของนิวตันรวมถึงเพลงสวดมากมายที่ยังคงได้รับความนิยม รวมทั้ง "พระคุณอันน่าอัศจรรย์" "พระนามของพระเยซูช่างไพเราะเหลือเกิน" และ "ถ้อยคำอันรุ่งโรจน์ของท่าน" แม้ว่าในทางเทคนิคแล้ว Cowper จะเป็นกวีที่ดีกว่า แต่ Newton ก็แสดงความสามารถที่โดดเด่นในการใช้ภาษาที่เรียบง่าย
หลัง จาก 16 ปี แห่ง การ รับใช้ อย่าง บังเกิด ผล ใน ออลนีย์ นิวตัน ได้ ย้าย ไป โบสถ์ แห่ง หนึ่ง ใน เมือง ลอนดอน ใน ปี 1780. ในใจกลางของประเทศนั้น เขาสามารถสร้างผลกระทบอันทรงพลัง สร้างแรงบันดาลใจ สั่งสอน และก้าวหน้าในทุกวิถีทางของผู้ประกาศข่าวประเสริฐที่มีพลัง ศาสนาคริสต์ เมื่อนักการเมืองหนุ่มและอนาคตไกล วิลเลียม วิลเบอร์ฟอร์ซเปลี่ยนใจเลื่อมใสและถูกล่อลวงให้ออกจากการเมืองเพื่อเห็นแก่คริสตจักร นิวตันกระตุ้นให้เขาอยู่ในรัฐสภาและ "รับใช้พระเจ้าในที่ที่เขาอยู่"
ถึงตอนนี้ ความรู้สึกในระดับชาติได้หันหลังให้กับการเป็นทาส และนิวตันยังคงเศร้าใจกับการมีส่วนร่วมของเขาเมื่อหลายสิบปีก่อน ได้เขียนจุลสารอันทรงพลังชื่อ Reflections on the African Slave Trade ซึ่งอิงจากประสบการณ์ของเขาเอง มันถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวางและใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่อช่วยวิลเบอร์ฟอร์ซในการรณรงค์ต่อต้านการค้าทาสที่ประสบความสำเร็จในที่สุด
ในปีต่อๆ มา นิวตันอาจกลายเป็นรัฐบุรุษอาวุโสของคริสตจักรอีแวนเจลิคัลในบริเตน โดยพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเผยแพร่พระกิตติคุณ สนับสนุนรัฐมนตรีในนิกายต่างๆ และช่วยก่อตั้งทั้งสมาคมมิชชันนารีของศาสนจักรและสมาคมพระคัมภีร์ นิวตันเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2350 เมื่ออายุได้ 82 ปี หลังจากรับใช้พระคริสต์มา 50 ปี และเพียงไม่กี่เดือนหลังจากการเป็นทาสในจักรวรรดิอังกฤษ
มีหลายประเด็นในชีวิตของ John Newton ที่ท้าทายเรา แต่สิ่งที่ประทับใจมากที่สุดคือปัญหาที่เกิดขึ้นจากการกลับใจใหม่ของเขา ให้ฉันเสนอความคิดสี่ข้อให้คุณ
อย่างแรกเราเห็นลำดับความสำคัญของการแปลง . การเปลี่ยนแปลงของนิวตันจากชายที่สกปรกที่สุดมาเป็นผู้รับใช้พระเจ้าที่เมตตาที่สุดสอนว่าการพบกับพระคริสต์สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตได้ ท้ายที่สุดแล้ว ศาสนาคริสต์ไม่ใช่เรื่องของศีลธรรม เกี่ยวกับพระเยซูที่เปลี่ยนชีวิต
ประการที่สอง เราเห็นหลักการไหลเวียน . เรื่องราวของนิวตันเตือนเราว่าถึงแม้เราไม่สามารถช่วยตัวเองให้รอดได้ แต่พระเจ้าทำได้และทรงช่วย ในคำพูดของ "พระคุณอันน่าอัศจรรย์" นิวตันมาหาพระเจ้าในฐานะ "วายร้าย" ที่ไม่คู่ควรซึ่ง "หลงทาง" และ "ตาบอด" แต่พระคริสต์ทรงช่วยเขาไว้
ประการที่สาม เราเห็นกระบวนการหมุนเวียน . เราทุกคนชอบเรื่องราวเกี่ยวกับการจัดการที่น่าทึ่งพร้อมการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมในทันที สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้น แต่ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงแบบนิวตันจะยืดเยื้อเช่นกัน เราจำเป็นต้องเตือนว่าบางครั้งอาจใช้เวลานานหลังจากหว่านเมล็ดพืชก่อนที่ดอกไม้แห่งศรัทธาจะเบ่งบาน
ในที่สุดเราก็เห็นแปลงผลิตภัณฑ์ . นิวตันได้รับพระคุณมากมาย แต่สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าเมื่อได้รับพระคุณแล้วเขาก็แบ่งปันกับผู้อื่น พระคุณอันอุดมที่พระเจ้าประทานแก่นิวตันขยายไปสู่หลายชีวิตและต่อโลก
ในบรรดาคำพูดสุดท้ายของ John Newton ที่บันทึกไว้มีดังต่อไปนี้: "ความทรงจำของฉันเกือบจะถูกลบทิ้ง แต่ฉันจำได้สองสิ่ง: ฉันเป็นคนบาปที่ยิ่งใหญ่ และพระคริสต์ทรงเป็นพระผู้ช่วยให้รอดที่ยิ่งใหญ่"อาเมน
