"ผู้คนอย่างแข็งขัน ผู้เรียนภาษาผ่าน DuoLingoมากกว่าในระบบโรงเรียนของรัฐทั้งหมด” Louis von Ahn ผู้ก่อตั้งแอปเรียนภาษาฟรีกล่าว นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2555 มากกว่า 30 ล้านคนได้ดาวน์โหลดแอปพลิเคชั่นนี้ใน Apple Storeซึ่งทำให้การศึกษามีความสนุกสนานและดึงดูดผู้ชมที่เรียนภาษาใหม่ๆ
การเพิ่มขึ้นของเทคโนโลยีสำหรับใช้ในการศึกษาได้เปลี่ยนวิธีที่เราเรียนรู้และเข้าถึงการศึกษา นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับภาษา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่แอพมือถือและซอฟต์แวร์แบบโต้ตอบได้เพิ่มทางเลือกให้กับผู้คนจำนวนมากที่ก่อนหน้านี้ไม่สามารถเข้าถึงการศึกษาในภาษาต่างประเทศได้
Von Ahn กล่าวว่าเมื่อเขาก่อตั้ง DuoLingo เขาตั้งใจที่จะหาทางให้ผู้คน เรียนภาษาฟรี. "เป็นเรื่องน่าขันที่คนที่ต้องการเรียนภาษามากที่สุดไม่มีเงินมาก แต่การเรียนภาษาต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก"
การเข้าถึงภาษาฟรีเป็นสิ่งที่ Von Ahn สนใจเป็นการส่วนตัว: เขาเติบโตขึ้นมาในกัวเตมาลาที่ซึ่งเขาถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนที่พยายามเรียนภาษาอังกฤษซึ่งครึ่งหนึ่งไม่สามารถทำได้และส่วนใหญ่ไม่สามารถจ่ายได้ .
การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ประการหนึ่งที่เกิดจากเทคโนโลยีคือการเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์ในการเรียนรู้ภาษา ภาษามีความเกี่ยวข้องกับชนชั้นสูงมานานแล้ว แต่ตอนนี้ผู้คนจากผู้มีสิทธิพิเศษน้อยกว่ากำลังค้นหาวิธีการเรียนรู้ที่ไม่แพง ภาษาอังกฤษยังคงเป็นภาษาที่เป็นที่ต้องการมากที่สุด - British Council ประมาณการว่า 2 พันล้านคนทั่วโลกจะเรียนภาษาอังกฤษภายในปี 2020 - ต้องขอบคุณส่วนใหญ่สำหรับผลประโยชน์ที่มีให้กับผู้อพยพทางเศรษฐกิจ
ในการเรียนรู้ด้วยเครื่องมือออนไลน์ ผู้ใช้จำเป็นต้องมีสมาร์ทโฟนหรือการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต แต่ Von Ahn กล่าวว่าสถานการณ์ดังกล่าวไม่ได้ห่างไกลจากความเป็นจริงอย่างที่คิด “คนชั้นกลางระดับล่างในประเทศกำลังพัฒนา เช่น กัวเตมาลา มักจะมีสมาร์ทโฟน ซึ่งเป็นโทรศัพท์ Android ระดับล่าง” เขากล่าว
Italki ผู้ให้บริการกวดวิชาออนไลน์ในประเทศบ้านเกิดของตน ก็ต้องการเห็นเทคโนโลยีถูกนำมาใช้เพื่อทำให้การเรียนรู้สามารถเข้าถึงได้มากขึ้น การเปรียบเทียบเครือข่ายโซเชียลสำหรับการเรียนรู้ภาษากับเศรษฐกิจการแบ่งปันของสตาร์ทอัพอย่าง Taskrabbit และ AirBnB นั้น Kevin Chen ซีอีโอของ italki กล่าวว่า: “เราเชื่อว่าการช่วยให้ผู้คนสื่อสารกันจะช่วยให้นักเรียนที่ก่อนหน้านี้ไม่สามารถเข้าถึงครูสอนภาษาแม่ได้ และครูที่ก่อนหน้านี้ไม่สามารถสอนนักเรียนได้ นอกเมืองของตน”
Rosetta Stone ผู้ให้บริการซอฟต์แวร์การเรียนรู้ภาษามาอย่างยาวนาน ได้ลงทุนเวลาและทรัพยากรในการวิจัยตลาด และสรุปว่าอุปกรณ์พกพาคือหนทางข้างหน้า Rosetta Stone ได้เพิ่มแอพลงในชุดเครื่องมือการเรียนรู้ภาษา “มือถือกำลังกลายเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่ในการเรียนรู้ด้วยตนเองแบบเดิมๆ” Donavan White รองประธานประจำยุโรป ตะวันออกกลาง และแอฟริกา (EMEA) กล่าว “ทุกสัปดาห์ จำนวนผู้เข้าถึงแอพเพิ่มขึ้น ผู้คนหลงใหลในความคล่องตัว ไม่ว่าจะเป็น iPad หรืออุปกรณ์อื่นๆ ที่สามารถพกพาติดตัวไปได้"
Von Ahn กล่าวว่าผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดจากการที่ DuoLingo กลายเป็นแอปก็คือดึงดูดผู้ใช้ประเภทที่ไม่ธรรมดา DuoLingo ได้รับการออกแบบมาให้เป็นเกม และบริษัทได้ค้นพบว่าผู้ใช้จำนวนมากไม่จำเป็นต้องเป็นแฟนตัวยงของภาษานี้ด้วยซ้ำ พวกเขาเพียงแค่มองหาวิธีการศึกษาเพื่อสละเวลา
"พวกเขายังคงทิ้งอย่างอื่นไว้ แต่อย่างน้อยก็มีประโยชน์ในระดับหนึ่ง" ฟอน Ahn กล่าว “ความจริงก็คือการเรียนรู้ภาษาต้องใช้เวลาเป็นเดือนหรือเป็นปี เราต้องหาวิธีรักษาความสนใจของพวกเขาไว้ และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการเล่นเกม”
ตามข้อมูลของ White เทคโนโลยียังทำให้การศึกษาเป็นส่วนตัวมากขึ้น ผู้ใช้จะสามารถระบุความต้องการเฉพาะของตนเองได้ ไม่ว่าจะเป็นการปรับแต่งบทเรียนในชั้นเรียนให้ตรงกับความสนใจของกลุ่มอายุเฉพาะ หรือการเรียนรู้พื้นฐานสำหรับการไปพักผ่อนในต่างประเทศ
Chen กล่าวว่าเทคโนโลยีไม่เพียงแต่ให้ความเป็นส่วนตัวเท่านั้น แต่ยังสนับสนุนให้ผู้ใช้ใช้แนวทางการเรียนรู้ที่กระตือรือร้นมากขึ้น “นักเรียน [italki] รู้สึกว่าควรรับผิดชอบต่อการศึกษาของตนเอง” เขากล่าว “มีนักเรียนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่พยายามใช้วิธีการเรียนรู้ด้วยตนเองที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม และตอนนี้ก็ถึงเวลาที่จะเริ่มเป็นสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีการศึกษา”
แม้ว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอาจสร้างโอกาสให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นในการเข้าถึงการศึกษา แต่คำถามก็ยังคงมีอยู่ว่าเป็นไปได้จริงหรือไม่ที่จะเรียนภาษาด้วยเครื่องมือออนไลน์เพียงอย่างเดียว
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณหมายถึงการเรียนรู้ภาษา” von Ahn กล่าว "คุณสามารถเรียนรู้จนถึงจุดที่คุณสามารถนำทางและสนทนาแบบง่ายๆ ได้ แต่คุณอาจจะไม่ได้เขียนวรรณกรรมที่ยอดเยี่ยม"
White เชื่อว่าเทคโนโลยีจะไม่ขจัดความต้องการที่จะมีแรงจูงใจอย่างมากในการเรียนรู้: "ฉันคิดว่าคุณสามารถเรียนรู้ภาษาด้วยตัวคุณเองโดยใช้แพลตฟอร์มเทคโนโลยีบางอย่างได้ แต่ฉันคิดว่าจะใช้เวลานานและคุณจำเป็นต้อง มีระเบียบวินัยมาก"
White และ Chen เห็นด้วยว่าเครื่องมือออนไลน์จะมีประสิทธิภาพสูงสุดเมื่อใช้เป็นส่วนหนึ่งของคลังแสงขนาดใหญ่ของเครื่องมือการเรียนรู้
"การศึกษาควรมาจากแหล่งต่างๆ ให้ได้มากที่สุด" เฉินกล่าว “การเรียนรู้จะเป็นแบบส่วนตัวสำหรับนักเรียน เพื่อให้พวกเขาสามารถเรียนรู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับพวกเขา สำหรับ italki เราเป็นเพียงส่วนหนึ่งของระบบนิเวศนี้”
